Si caminando por un bosque encuentras un pequeño tubo metálico clavado en el tronco de un árbol, probablemente no se trate de un adorno ni de una marca de senderismo. Lo más probable es que sea una espita (en inglés, spile), la herramienta que se usa para extraer la savia de ciertos árboles, sobre todo del arce.
¿Cómo funciona?
A finales del invierno, cuando las noches siguen siendo frías pero los días empiezan a templarse, la savia del arce circula por el tronco. Para recogerla, se perfora un pequeño orificio en la corteza y se coloca la espita, un tubo de metal o plástico ligeramente cónico que se ajusta a presión. Por ese tubo cae la savia, que se recoge en un cubo colgado de un gancho o en un sistema de mangueras.
El gancho que muchas espitas tienen justo debajo sirve precisamente para colgar el recipiente. Si no ves ningún cubo, es porque se retiró al terminar la temporada o porque la espita quedó olvidada.
¿Para qué se usa la savia?
La savia de arce es un líquido casi transparente y ligeramente dulce. Al hervirla durante muchas horas, el agua se evapora y queda el jarabe de arce, famoso por su sabor. Hacen falta decenas de litros de savia para obtener un litro de jarabe, de ahí su valor.
¿Daña al árbol?
Hecha con cuidado, la extracción es poco invasiva: se perfora un orificio pequeño y se recoge solo una parte de la savia. Un árbol sano y suficientemente grueso soporta el aprovechamiento durante años. Los productores suelen variar la posición de los orificios cada temporada para permitir que el árbol cicatrice.
Si encuentras una en el bosque
- Lo más probable es que pertenezca a un propietario o productor local: déjala como está.
- No saques la espita ni intentes recoger la savia sin permiso.
- Si el árbol está en un parque o reserva natural, puedes avisar a los responsables del lugar.
Este método de recolección es tradicional en el noreste de América del Norte, donde se practica desde hace siglos, aunque también se aplica en otras regiones con arces. Así que ya lo sabes: ese misterioso objeto metálico es un pequeño grifo para extraer el dulce del bosque.