Hace poco, mientras ayudaba a vaciar la vitrina de una abuela, apareció algo que dejó a todos en silencio: una pieza pequeña de cristal tallado, con una bolita facetada en cada punta y una barrita fina en el medio. Parece una mancuerna en miniatura, pero pesa demasiado para ser un juguete y es muy pequeña para ser un pisapapeles. Si encontraste algo parecido en casa de tus abuelos, este artículo es para ti.
Qué es en realidad este objeto
La explicación más probable es la del descansa-cuchillos (en inglés, knife rest), un accesorio de mesa muy común en los comedores elegantes desde el siglo XIX y buena parte del XX. Se colocaba junto a cada plato, o en el centro de la mesa, para apoyar el cuchillo o el tenedor entre bocado y bocado y así no manchar el mantel. Su forma de «mancuerna» tiene una razón práctica: las dos bolas evitan que el cubierto ruede y la barra central lo sostiene en alto.
Los había de metal, de porcelana y, por supuesto, de vidrio y cristal tallado. Estos últimos eran los preferidos de las familias que querían lucir una mesa bien puesta en las fiestas, y por eso es tan común encontrarlos guardados en vitrinas, sueltos o en juegos de seis o doce.
Otros usos que se les daban
Con el tiempo, estas piezas tuvieron una segunda vida. Según la casa y la época, pudieron servir como:
- Descansa-palillos, sobre todo en mesas donde se servía comida oriental.
- Pisapapeles pequeños para sostener cartas o recetas sobre un escritorio.
- Adorno de vitrina, simplemente por el brillo del cristal tallado.
Por eso a veces resulta difícil saber con certeza para qué se compró cada pieza en una familia concreta. Lo importante es reconocer la forma y el material.
Cómo saber si es cristal o vidrio común
No hace falta ser experto para hacer una primera revisión en casa:
- Peso. El cristal con plomo es notablemente más pesado que el vidrio común del mismo tamaño.
- Sonido. Al golpearlo suavemente con la uña, el cristal suena largo y cristalino; el vidrio suena corto y apagado.
- Brillo. Al ponerlo a contraluz, el cristal tallado descompone la luz en destellos de colores.
- Bordes. En las piezas bien talladas las aristas son nítidas y parejas; en las moldeadas son más redondeadas.
- Marcas. Mira la base y las puntas: a veces hay una firma, un sello o una pequeña inscripción del fabricante.
Cuánto puede valer
El valor depende del fabricante, la antigüedad, el estado y si se conserva el juego completo. Una pieza suelta y sin marca suele tener un valor modesto, mientras que un juego completo o una pieza firmada por una casa reconocida puede interesar a coleccionistas. Si crees que tienes algo especial, lo más sensato es consultar a un anticuario o a una casa de remates antes de venderlo.
Cómo cuidarlo
- Lávalo a mano, con agua tibia y un poco de detergente suave.
- Sécalo enseguida con un paño de algodón limpio para evitar manchas de agua.
- No lo metas en el lavavajillas: los cambios bruscos de temperatura y los detergentes fuertes pueden opacarlo o rajarlo.
- Guárdalo envuelto en tela o papel suave, sin que las piezas se golpeen entre sí.
Una última idea
Los objetos de las vitrinas de nuestras abuelas guardan pequeñas historias: cenas de domingo, mesas de Navidad, manteles bordados. Antes de tirar o regalar algo que no entiendes, vale la pena averiguar qué es. A veces el misterio es solo una herramienta de mesa olvidada, y eso ya lo hace especial.
Nota: la identificación se basa en la forma y las características habituales de este tipo de piezas; para estar seguro de la antigüedad o el valor de un objeto concreto, conviene que lo vea un especialista.