Una mañana cualquiera, mientras regaba las plantas de mi jardín, algo extraño captó mi atención. Entre el pasto, había una especie de esfera semitransparente, brillante y gelatinosa, que parecía sacada de una película de ciencia ficción.
Al observarla de cerca, noté que dentro se escondía algo rojizo y vivo. Por un momento pensé que era un huevo alienígena, pero la realidad —aunque igual de sorprendente— era mucho más natural y fascinante.
Lo que encontré en mi jardín
Lo que había descubierto era un Clathrus archeri, también conocido como “dedos del diablo” o “hongo pulpo”, una de las especies más extrañas y llamativas del reino de los hongos. En su etapa inicial, como se ve en la foto, aparece envuelto en una vaina gelatinosa, similar a un huevo translúcido. Con el paso de las horas, la “cáscara” se rompe y emergen tentáculos rojos o rosados, cubiertos por una sustancia oscura y con olor desagradable.
Este olor, lejos de ser un defecto, tiene una función: atraer moscas y otros insectos que ayudan al hongo a dispersar sus esporas.
Dónde se puede encontrar este hongo
El Clathrus archeri es originario de Australia y Nueva Zelanda, pero hoy en día se encuentra también en Europa, América del Sur y algunas zonas templadas de Asia.
En Argentina, Chile y Uruguay ya se han reportado varios avistamientos, sobre todo en zonas húmedas, con suelos ricos en materia orgánica, como jardines, bosques o terrenos con hojas secas en descomposición.
¿Es bueno o malo tenerlo en el jardín?
Aunque su aspecto puede resultar inquietante, el “dedos del diablo” no es peligroso. No es venenoso al tacto ni dañino para las plantas.
De hecho, cumple un papel importante en la naturaleza, ya que ayuda a descomponer materia orgánica y mejorar la calidad del suelo.
Eso sí, no se recomienda consumirlo, ya que su olor es muy fuerte y desagradable, y aunque no se considera tóxico, no tiene ningún valor culinario.
Cuidados y recomendaciones
Si aparece en tu jardín, podés tomar estas medidas:
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No lo arranques con las manos desnudas. Aunque no es peligroso, su olor puede impregnarse en la piel. Usa guantes.
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Evita regar en exceso. Este hongo prolifera en ambientes muy húmedos, por lo que controlar el riego puede prevenir su reaparición.
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Podés retirarlo si te molesta el olor. Simplemente corta la base del hongo y eliminá el “huevo” del que proviene.
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Si te gusta la naturaleza, déjalo. Es inofensivo y puede resultar una curiosidad fascinante para observar el ciclo natural de los hongos.
Consejos si aparece en tu jardín
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No te alarmes: no es una señal de contaminación ni de peligro, solo un fenómeno natural poco común.
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Aprovechá para observarlo: su proceso de apertura es rápido, y verlo desplegar sus “tentáculos” es una experiencia única.
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Mantené el equilibrio del suelo: si aparece con frecuencia, puede ser señal de exceso de humedad o de materia orgánica en descomposición.
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Evita que tus mascotas lo coman: aunque no es tóxico, su olor podría provocarles malestar estomacal.
Encontrar un hongo como el Clathrus archeri en tu jardín puede ser tan impactante como descubrir una criatura de otro planeta. Pero detrás de su aspecto extraño y su olor fuerte, se esconde un aliado natural del ecosistema, que ayuda a mantener la tierra viva y fértil. Así que, la próxima vez que te cruces con uno, respirá hondo (si podés) y admiralo: la naturaleza nunca deja de sorprendernos.