Encontrar algo raro en el árbol del jardín puede generar dudas. Tal vez viste una estructura marrón, dura y de aspecto espumoso pegada a una rama del limonero, y por un momento pensaste en un hongo, en un nido extraño o en algo dañino para la planta. Antes de rasparla, conviene saber qué es.
Qué es: la ooteca de una mantis religiosa
Lo más probable es que se trate de una ooteca, es decir, el estuche de huevos de una mantis religiosa. La hembra lo fabrica con una sustancia espumosa que expulsa mientras pone los huevos; al secarse, se endurece y forma una cápsula rugosa de color beige o marrón. Suele medir entre 3 y 5 centímetros y se adhiere a ramas, tallos, postes o cercos.
Por qué parece espuma endurecida
La textura no es casual. Esa espuma protege los huevos del frío, la lluvia, la humedad y de algunos depredadores durante el invierno. Por dentro está dividida en pequeñas cámaras donde se alojan los huevos, de modo que una sola ooteca puede contener decenas o incluso cientos de futuras mantis.
Cuándo y cómo nacen
- Los huevos pasan el invierno. La ooteca resiste las bajas temperaturas.
- Llega el calor. Con las temperaturas suaves de la primavera, los huevos empiezan a desarrollarse.
- Nacen las ninfas. Decenas de mantis diminutas salen casi al mismo tiempo y se dispersan.
- Crecen mudando. Cambian de piel varias veces hasta llegar a adultas.
¿Conviene quitarla?
En general, no. La mantis es una aliada del jardín porque se alimenta de moscas, grillos, orugas y otros insectos que pueden dañar las plantas. Quitar la ooteca significa perder a esos pequeños cazadores. Además, no daña el árbol: solo está adherida a la rama.
Si está en un lugar inconveniente
- Si está en un lugar donde estorba, puedes cortar con cuidado la parte de la rama donde se encuentra y trasladarla a otro árbol o arbusto.
- Colócala en un sitio resguardado del sol directo y de la lluvia fuerte, pero al aire libre.
- No la guardes dentro de casa: si se calienta, las ninfas pueden nacer fuera de temporada y no sobrevivirían.
- Evita aplicar insecticidas cerca; también afectan a las mantis.
Cómo distinguirla de otras estructuras
- La ooteca tiene aspecto de espuma seca, con una textura rugosa y capas finas.
- Los nidos de avispa papelera suelen ser de papel gris y tener celdas hexagonales visibles.
- Los hongos suelen estar blandos, húmedos o con forma de sombrero.
- Las agallas de las plantas crecen del propio tejido vegetal y tienen forma de bola.
En resumen
Esa estructura marrón, dura y espumosa pegada a la rama del limonero no es una plaga ni un hongo: es el estuche de huevos de una mantis religiosa. Si no te estorba, déjala donde está y, en primavera, es posible que tu jardín reciba a decenas de pequeñas cazadoras de plagas.