Lo sacas de la secadora o lo descuelgas del tendedero y, pegado a una toalla limpia, ves algo diminuto, oscuro y redondeado que parece un granito con patas. Si lo miras de cerca y se mueve, la mayoría de las veces estamos ante una garrapata, probablemente una larva o ninfa que todavía no se ha alimentado.
Qué es esa pequeña criatura
Las garrapatas son ácaros parásitos que se alimentan de la sangre de animales y personas. En sus primeras etapas son diminutas: una ninfa sin alimentar puede medir apenas un par de milímetros, parecida a una semilla de amapola, y las larvas son todavía más pequeñas. Tienen el cuerpo ovalado y aplanado, color marrón o rojizo y ocho patas (los insectos tienen seis, y ese detalle ayuda a distinguirlas).
Después de alimentarse se hinchan y pueden alcanzar varios milímetros, con un tono grisáceo.
¿Cómo llegó a la ropa?
Las garrapatas viven en pasto alto, arbustos y zonas con vegetación y se suben a animales o a personas que pasan cerca. Pueden llegar a tu casa en la ropa tendida al aire libre, en una mascota que salió al jardín o en prendas que usaste en un paseo por el campo. Aunque la ropa esté recién lavada, si se secó afuera pudo engancharse una.
Con qué se confunde
- Chinche de cama: es más grande, de forma ovalada y se esconde en colchones y costuras, no suele aparecer pegada a la ropa recién lavada.
- Pulga: salta, es más delgada y se mueve muy rápido.
- Larva de escarabajo de las alfombras: tiene pelos y forma alargada, no parece una semilla.
- Semilla vegetal: no se mueve y no tiene patas.
Qué hacer si la encuentras
Si está en la ropa, retírala con un papel o una cinta adhesiva sin aplastarla con los dedos y deséchala en un recipiente cerrado, en el inodoro o sumergida en alcohol. Lava la prenda con agua caliente y sécala en la secadora a temperatura alta: las autoridades sanitarias indican que unos 10 minutos de calor alto matan las garrapatas.
Si la encuentras en la piel, estos son los pasos que recomiendan los centros de salud:
- Sujétala con pinzas de punta fina lo más cerca posible de la piel.
- Tira hacia afuera con presión firme y constante, sin torcer ni dar tirones.
- Lava la zona y tus manos con agua y jabón o desinfecta con alcohol.
- No uses vaselina, calor ni esmalte de uñas: pueden empeorar la situación.
Cuándo consultar al médico
Si en los días o semanas siguientes aparece fiebre, dolor muscular, cansancio o una erupción cutánea, conviene consultar a un médico y contarle de la picadura. Las garrapatas pueden transmitir enfermedades, aunque no todas las picaduras las provocan.
Prevención
Revisa tu cuerpo y a tus mascotas después de pasar tiempo en el campo o el jardín, usa ropa clara y manga larga en zonas con vegetación y mantén el pasto corto. Si tendiste la ropa afuera, sacúdela antes de entrarla. Un par de minutos de revisión evitan muchos problemas.
Así que la respuesta es esta: ese «granito con patas» suele ser una garrapata pequeña. Si no estás seguro, guárdala en un frasco con alcohol y pregunta en una farmacia o a un veterinario o médico.