El lunes 9 de noviembre, el papa León XIV abrió su segundo día en la Argentina con una parada que muchos no esperaban: el Pequeño Cottolengo Don Orione, una casa de caridad ubicada en la localidad de Claypole, partido de Almirante Brown, en el conurbano bonaerense. Te contamos qué es este lugar y por qué, según lo que se sabe hasta ahora, fue elegido.
Qué es el Cottolengo Don Orione
El Pequeño Cottolengo es una residencia dedicada a la atención integral de personas con discapacidad. Forma parte de la Pequeña Obra de la Divina Providencia, la congregación fundada por san Luis Orione, y depende de la Diócesis de Lomas de Zamora. Desde hace más de 90 años acoge a miles de personas y hoy es el hogar permanente de casi un centenar de residentes.
El nombre viene de otro santo: José Benito Cottolengo, quien fundó en Turín, hace casi dos siglos, la Pequeña Casa de la Divina Providencia para recibir a quienes nadie más quería recibir. Don Orione tomó ese espíritu y lo llevó a distintos países, entre ellos la Argentina, donde el de Claypole es uno de los espacios más emblemáticos de su presencia.
El corazón de Don Orione
Hay un detalle que le da un valor especial al lugar: en el santuario del Cottolengo se conserva el corazón de san Luis Orione, una reliquia que llegó definitivamente a Claypole el 29 de agosto de 2000. La visita del Papa terminó justamente con un paso por ese santuario.
Por qué lo eligió León XIV
Un dato importante: el Vaticano no explicó oficialmente por qué incluyó Claypole en la gira. Lo que sí se sabe es el recorrido de la decisión y las lecturas que se hicieron de ella.
- Fue una propuesta de la Iglesia argentina. Las autoridades eclesiásticas del país lo plantearon como posible destino, y el arzobispo de Buenos Aires, Jorge García Cuerva, lo confirmó después de reunirse con autoridades nacionales para organizar la llegada del Pontífice.
- Tiene un sentido pastoral y social. Con esta visita, León XIV busca poner en primer plano la dignidad humana, la solidaridad y la necesidad de acompañar a quienes requieren más cuidados.
- Continúa el camino de Francisco. Se interpreta como una forma de retomar la prioridad que el papa Francisco daba a las periferias y a las personas que quedan al margen, lo que a veces se llama la cultura del descarte.
- Se conecta con su exhortación Dilexi te. Ese documento de León XIV pone el acento en la dignidad de las personas y en el acompañamiento a quienes viven en la pobreza.
- El lugar ya había sido elegido por la Iglesia este año. En julio de 2026, el Cottolengo fue sede de la Jornada Patria por la Cultura del Encuentro, organizada por la Pastoral Social de la Región Buenos Aires.
El contexto: la discapacidad en debate
La visita se produjo en medio de las dificultades económicas que atraviesan las instituciones que brindan servicios a personas con discapacidad, a raíz de los recortes en la financiación estatal. Por eso muchos sectores la leyeron como un gesto de respaldo a este tipo de organizaciones y le dieron una fuerte carga simbólica.
La congregación, por su parte, manejó la situación con prudencia: sin bajar sus reclamos, decidió no usar la visita para una cuestión coyuntural. Conviene recordar que estas lecturas políticas son interpretaciones de la prensa y de distintos sectores, no una explicación oficial del Vaticano.
Qué dijo el Papa en Claypole
Durante el encuentro con residentes, trabajadores y religiosos, León XIV dejó mensajes claros. Afirmó que el progreso de una nación también se mide por la acogida que sabe dar a las personas con discapacidad y a quienes tienen necesidades especiales. Definió al Cottolengo como una comunidad fraterna de puertas abiertas y aseguró que las vidas de quienes viven allí no son un peso para la sociedad, sino una bendición.
También expresó un deseo para el país: que sea capaz de hacer grandes obras de caridad, donde el amor de Cristo triunfe sobre la exclusión, y que se abra una nueva generación de santos de la caridad. Recordó además la consigna que atraviesa la historia de la congregación: «La caridad salvará al mundo».
Un día especial para la comunidad
Para quienes viven y trabajan en el Cottolengo, la visita fue una revolución. Una de las residentes, una mujer de 78 años criada en María Grande, Entre Ríos, fue elegida para hablarle al Papa en nombre de todos los internos, en un encuentro que se transmitió por televisión. Desde la institución anticiparon que sería una foto que recorrería el mundo, y la expectativa también era que la visita acercara a más personas a colaborar con su tarea diaria.
En resumen
El Cottolengo Don Orione es mucho más que una residencia: es un símbolo de la caridad cristiana, un hogar para personas con discapacidad y un lugar con una historia de casi un siglo. León XIV lo eligió para empezar su actividad pastoral en la Argentina y dejar un mensaje sobre la dignidad de las personas más vulnerables.