Hay objetos de cocina que parecen sacados de otra época… y en realidad lo son. Eso fue lo que pasó cuando alguien abrió el cajón de la cocina de su suegra y encontró una pieza de metal con manivela, engranajes, una cuchilla curva y unas púas afiladas. Pasaron una hora dándole vueltas sin poder decir para qué servía. Si te ha pasado algo parecido, aquí tienes la respuesta.
Qué es: un pelador de manzanas de manivela
El objeto es un pelador, descorazonador y rebanador de manzanas manual, un utensilio muy popular en las cocinas de finales del siglo XIX y buena parte del XX. Se fija al borde de una mesa con una abrazadera o un tornillo, se clava la fruta en las púas y se gira la manivela. Con una sola mano, la manzana queda pelada, sin corazón y cortada en una espiral continua.
Muchos modelos antiguos eran de hierro fundido y se fabricaron en grandes cantidades, por eso todavía aparecen en cajones, ferias y mercados de antigüedades. Los museos que conservan ejemplares de esa época los describen como «peladores, descorazonadores y rebanadores combinados», porque hacían las tres tareas en un solo movimiento.
Cómo funciona, paso a paso
- Se fija a una superficie. La base o la abrazadera se sujeta al borde de la mesa para que no se mueva.
- Se clava la manzana. La fruta se coloca en las púas del extremo, centrada, para que el giro sea parejo.
- Se acerca la cuchilla. Un brazo con resorte presiona la hoja curva contra la piel de la manzana.
- Se gira la manivela. La manzana rota, la hoja retira la cáscara en tiras finas y, a la vez, un aro cortante separa el corazón y la pulpa en rodajas en espiral.
El resultado es un resorte de manzana listo para tartas, compotas o para secar en rodajas. En casas donde se preparaban kilos de fruta para conservas, ahorraba mucho tiempo y evitaba cortes en los dedos.
Por qué ya casi nadie lo reconoce
Con la llegada de los peladores de mano, los cuchillos de cocina económicos y las frutas ya preparadas, estos aparatos fueron quedando en el fondo de los cajones. Hoy se ven extraños: nadie asocia una manivela con una manzana. Además, sus piezas sueltas (la cuchilla, el aro, las púas) se parecen más a una herramienta de taller que a un utensilio de cocina.
Cómo identificar uno parecido
- Tiene una manivela y un engranaje dentado.
- Termina en tres o cuatro púas que sostienen algo en el aire.
- Incluye una hoja curva con resorte y, en muchos casos, un aro cortante.
- Suele ser de hierro fundido, a veces con restos de pintura o estaño.
- Puede llevar inscripciones o un número de patente en la base.
Si encuentras uno, ¿se puede usar?
Sí, con cuidado. Antes de usarlo, límpialo con agua tibia y jabón neutro, sécalo muy bien para evitar óxido y revisa que no haya partes sueltas. Si tiene óxido en las zonas que tocan la fruta, no lo uses para alimentos y consérvalo como pieza de colección. Si la cuchilla está desafilada, conviene que la revise un profesional.
Y si pertenece a un familiar, quizá sea mejor conservarlo: muchos de estos aparatos pasaron de generación en generación y tienen más valor sentimental que económico.
En resumen
Ese objeto misterioso del cajón no es una pieza de maquinaria ni un instrumento raro: es un pelador, descorazonador y rebanador de manzanas de manivela, un pequeño invento que facilitó la cocina durante décadas. La próxima vez que veas uno, ya sabrás qué es y cómo se usa.